Blocage de chômeurs
Dernière étape de cette retrospective historique, les blocages menés par les chômeurs argentins et plus généralement sud-américains à partir du tournant des années 2000. Il semble que des blocages aient commencé à se produire dans les années 1990 dans les quartiers ouvriers de Buenos-Aires pour protester contre les tarifs de l’électricité pratiqués par les compagnies privatisées et par les coupures de courant effectuées aux domiciles de ceux n’étant pas en mesure de payer leurs factures.Mais comme le rappelle Bruno Astarian dans son indispensable brochure Le mouvement des piqueteros Argentine 1994-2006 : « Les premières apparitions du mouvement piquetero ont eu lieu dans la province de Neuquén à la fin de 1994, lorsque l’achèvement de grands travaux de barrages fluviaux dans la région a entraîné une poussée du chômage. A Senillosa, cité-dortoir pour les ouvriers travaillant sur ces barrages, des travailleurs licenciés ont alors commencé à s’organiser en assemblée populaire, d’où sortit la proposition d’établir un bar- rage routier. Celui-ci se développa et bientôt ce fut toute la localité qui se mit en grève générale. (…) Les barrages de routes qui ont fait connaître les piqueteros partout dans le monde ont été établis en 1996 à Cutral Co et Plaza Huincul, dans la province de Neuquén. C’est ce qui fut appelé le premier Cutralcazo. Cutral Co et Plaza Huincul sont deux villes qui n’existent que par l’activité d’YPF, la société pétrolière nationale que Carlos Menem, président de 1989 à1999, décidera en 1991 de privatiser. Quatre mille salariés furent licenciés d’un seul coup. D’autres emplois furent supprimés par la suite. Sans guère d’indemnités de licenciement ou de chômage, les habitants se firent bientôt couper le gaz et l’électricité. Non seulement YPF était le principal employeur de ces localités, mais de plus la société avait traditionnellement une politique sociale avancée (protection sociale, logement, loisirs) qui en faisait un état dans l’Etat . La réaction des travailleurs licenciés fut d’autant plus forte. Car en plus des licenciements massifs, tout le système de protection sociale fut démantelé pour ceux qui restaient salariés d’YPF. » (Bruno Astarian) Ainsi était né cette appellation de piquetero qui « vient de « piquet », au sens de barrage. Dans le cas des chômeurs argentins, il ne s’agissait pas de barrer l’entrée ou la sortie d’une usine, mais de barrer la route et d’interdire la circulation. Dès que le prolétariat manifeste, il perturbe la circulation. Avec les piqueteros, on verra que les choses sont allées bien au-delà d’une simple perturbation, puisque l’arrêt de la circulation a pu durer des jours, voire des semaines. C’est une des particularités du mouvement piquetero. » (Ibid)
A partir de 2000 les blocages de routes se multiplient avant de culminer lors de la crise de 2001. Ainsi en aout, plusieurs milliers de chômeurs bloquèrent simultanément plus de 300 autoroutes, paralysant l’économie puis en septembre, en coordination avec les syndicats se fut Buenos-Aires qui fut complètement bloquée. Il faut noter le caractère fortement décentralisé et assembléiste de l’organisation des blocages : « On trouve dans ces événements des éléments qui seront constants par la suite : l’assemblée populaire, qui regroupe plusieurs catégories sociales, toutes touchées par la crise économique ; la préparation du barrage, qui ne se forme pas dans un brusque accès de rage de la part des chômeurs ; et l’association de la population locale à la lutte, dans ou à côté du barrage proprement dit. » (Astarian)
Comme le note James Petras dans son article « The Unemployed Workers Movement in Argentina » : « La tactique de bloquer les autoroutes est centrale dans le succès du MTD (Movimiento de Trabajadores Desocupados principal organisation de piqueteros). C’est l’équivalent fonctionnel de l’arrêt de la production par les travailleurs. Cela paralyse la circulation des biens, tout autant les facteurs de production que les marchandises destinées au marché domestique ou à l’exportation. L’interruption de la circulation constitue aussi un événement électrisant pour les barios alentours. » La proximité d’un point de blocage favorise la manifestation de solidarités concrètes. De fait, comme le soulignait Astarian : « Il existait donc, dans la société argentine, toute une tradition de luttes dures en dehors des lieux de travail et sur une base territoriale. Les chômeurs y ont trouvé un terrain fertile pour développer le phénomène piquetero. L’importance de la base territoriale dans la naissance du mouvement piquetero est à la mesure de la désindustrialisation du pays et donc du fait que les usines perdaient beaucoup de leur rôle de re- groupement de la classe ouvrière. A l’inverse, les quartiers jouaient d’autant plus ce rôle que les femmes y avaient déjà, depuis des an- nées, une activité de survie immédiate collective (cuisine ou ateliers de couture, garde-robe), a fortiori quand ces quartiers étaient des bidonvilles-colonies développés par la classe ouvrière dans un mouvement organisé collectivement. Cette base territoriale de regroupement piquetero explique aussi l’extraordinaire solidarité dont ont plusieurs fois bénéficié les piqueteros face à la répression. Nous avons ainsi vu la population sortir de chez elle et les rejoindre face à la police et à l’armée, par exemple lors des deux Cutralcazo ou à Mosconi en mai 2000 et en juin 2001. Ces mouvements ont montré l’intensité du lien entre les piqueteros et leur base territoriale. »
Il faut bien sûr inscrire ces blocages, qui ont commencé à décliner à partir de 2004, et la large gamme de groupes sociaux qui y ont été impliqués dans le contexte argentin plus spécifique : « Ce que tout ces groupes ont en commun c’est qu’il s’agit de groupes non stratégiques agissant dans des zones stratégiques de l’économie. Le secteur d’exportation, les banques, les mines et le pétroles et certains secteurs de l’industrie sont les principales sources de devises étrangères ( pour payer la dette) et de revenus et de profits pour l’élite. La nourriture est importée, de même que les capitaux et biens manufacturiers intermédiaires. De la perspective de l’élite qui contrôle le processus d’accumulation, l’activité des chômeurs, des indiens, des paysans, des entreprises commerciales locales et des petites industries est superflue, sacrifiante et n’est d’aucune importance pour les activités centrales – l’export, les transactions financières et l’importation de biens de luxe. Mais la circulation de ces biens et de ces capitaux suppose une libre circulation sur les routes pour qu’elles puissent atteindre leur marché. C’est là que les « groupes marginaux » deviennent des acteurs stratégiques dont les actions directes interfèrent avec les circuits de l’élite et perturbe le processus d’accumulation. » (James Petras) Astarian tire le même constat mais certes un peu plus subtilement : « Il ne faut pas s’étonner de ce que le monde des piqueteros ait des limites un peu floues, débordant la catégorie des seuls chômeurs. On a vu que des ouvriers en grève recouraient au barrage de route quand c’était nécessaire. Les lieux de travail perdaient de leur importance stratégique. Car à un niveau plus fondamental, la désindustrialisation rapide de l’Argentine dans les années 1990 explique le transfert de la lutte du terrain des lieux de production à celui de la circulation des marchandises et de la reproduction immédiate du prolétariat. La fraction encore salariée du prolétariat, on l’a vu, ne néglige pas ce facteur et utilise souvent la méthode piquetera dans la lutte contre les patrons ou l’Etat. La généralisation des barrages routiers correspond ainsi à l’orientation du capital argentin vers l’extérieur, à la primauté de la circulation de la valeur sur la production de plus-value fraîche, au désintérêt du capital mondial pour l’Argentine en tant que pôle possible d’accumulation de capitaux nouveaux. »
Il faut noter que les blocages de routes n’ont pas concernés, ni ne concernent que l’Argentine puisque ce mode de lutte a été repris tant par les producteurs de coca boliviens, les paysans brésiliens ou colombiens où lors de la révolte contre la dollarisation de l’économie en Équateur. De même au Canada les communautés indiennes recourent très fréquemment au blocage de routes qui de moyen de dépossession et d’aliénation deviennent des lieux de résistance, le blocage prennent ici une signification symbolique et pratique forte comme le souligne Nicholas Blomley dans son article « Shut the province down. First Nations Blockade » : « En tant que déclaration de souveraineté et d’appartenance locale, les blocages ont une profonde importance pour des personnes à qui ces deux choses ont été déniées. Systématiquement dépossédés par les colons, parqués dans des réserves marginalisées, confrontés aux formes légales et informelles d’oppression et de racisme, la revendication d’un territoire par les nations premières au travers d’un blocage marque non seulement l’affirmation d’une propriété, dans le sens le plus étroit, mais également une affirmation d’existence très chargé spirituellement. »
Comme l’illustrent sans surprise ces épisodes sud-américains : ce qui fait la force d’un blocage c’est son ancrage territorial et les convergences que cela peut susciter. Or paradoxalement il semble devenir un mode privilégié de lutte quand ce même ancrage territorial semble avoir été retourné, non sans mal, contre les prolétaires par le capital. Le déplacement de la confrontation actant une asymétrie nouvelle dans le rapport de force.